作者有很多身份：一位在认知科学领域从业二十余年的工作者；一位写作者，自十四岁发表诗歌，坚持写作二十余年；一位图书策划人，出版众多现象级畅销书。当然，还是儿子、丈夫、爸爸以及公司董事长。而他最引以为豪的身份是一位读书人。藏书数万，创建的书单被成千上万读者收藏，每年的读书札记被数万读者阅读。
作者从阅读中受益良多，同时也看到太多人的阅读不得其门而入。因此，当作者人到中年，输出自己的知识体系，他挑选的第一个主题就是阅读。这是一本谈阅读方法论的书。全书分为三部分：“阅读的科学”、“阅读的技法”与“阅读的选择”，分别解决“何为读”、“如何读”与“读什么”三大阅读难点。
这是一本有野心的书。在“阅读的科学”部分，作者提出了一个新的阅读模型：“阅读者、文本与情境”，解决“何为读”的问题。作者用“阅读三重奏”来形容当你阅读时，大脑究竟发生了什么——这就是阅读的三重机制：生理机制、认知机制与学习机制。接着，作者整理了人类的知识体系，将阅读者要阅读的文本分为信息型、叙事型和美感型三大类。
基于前沿认知科学及其相关学科的研究，结合中国古代大儒和西方智者们的读书法，作者总结出一套新的阅读方法论——“系统阅读法”，并将阅读者分为三类：“困难的阅读者”、“熟练的阅读者”与“聪明的阅读者”。
什么是“困难的阅读者”？指患有阅读障碍的人群。什么是“熟练的阅读者”？那些能够正常阅读一本书的人。什么是“聪明的阅读者”？那些热爱阅读，在阅读数量与阅读质量上远超同龄人的阅读者。
这是一本反常识的书。在“阅读的技法”部分，作者详细介绍了“系统阅读法”的五种技法：文本细读、抽样阅读、结构阅读、主题阅读与卡片大法，解决“如何读”的问题。
大脑喜欢模式，大脑喜欢惊奇，大脑喜欢情感，大脑是个吝啬鬼。那些对于认知科学家来说是常识的知识，对于绝大多数阅读者来说恰恰是反常识的。例如，与从头读到尾相比较，你的大脑更喜欢跳着阅读。与一次只读一本书相比较，你的大脑更喜欢同时阅读多本书。正是这些反常识，阻碍了多数人从“熟练的阅读者”成为“聪明的阅读者”。
当然，这也是一本书呆子写给书呆子的书。在“阅读的选择”部分，作者首先介绍了如何选书的“系统选书法”，以及一些鲜为人知的书目数据库、图书奖项。
继而，作者以自己数十年的阅读经验，在数万藏书的基础上，结合科研大数据，列出了“通识千书：智者的代表作”，并以“人何以为人”为标准，选取了十大类五十个主题，四百二十位智者的一千多本书，解决“读什么”的问题。
作者曾说，世态炎凉、雾霾风雪，你欢笑，你忧伤，总有一本书陪你。
作者曾说，与人为友，青春美丽，盛宴华筵，欢乐终有时；与书为友，安然静坐，促膝长谈，乐哉新相知。
阅读带来知性的快乐，这是一种不因外物变化而变化，不随个人处境变化而变化的快乐。世称卓吾先生的明末杰出思想家李贽，在七十岁总结一生读书生涯时，作诗《读书乐》。这首诗将读书之乐写得栩栩如生，摘录开篇如下：
天生龙湖，以待卓吾。天生卓吾，乃在龙湖。龙湖卓吾，其乐何如。四时读书，不知其余。读书伊何，会我者多。一与心会，自笑自歌。歌吟不已，继以呼呵。恸哭呼呵，涕泗滂沱。歌匪无因，书中有人。我观其人，实获我心。哭匪无因，空潭无人。未见其人，实劳我心。弃置莫读，束之高屋。怡性养神，辍歌送哭。何必读书，然后为乐。乍闻此言，若悯不谷。束书不观，吾何以欢。怡性养神，正在此间。世界何窄，方册何宽。1
试着摘译几句：“一年四季埋头读书，不知世事。要问读书为什么能得到快乐？是因为我从书中能遇见那些鲜活的人物，每当有所得，忍不住欢笑歌舞，甚至痛哭流涕，泪如雨落。要问读书为什么让我如此激动？是因为在现实生活中再也遇不见那样心心相印的人。不能读书，我怎么能高兴？”2——这就是真读书种子。阅读的快乐，莫过于此。
世界何窄，方册何宽。愿你，成为聪明的阅读者，享受阅读的快乐。
注释
1. 摘自李贽的《焚书》“卷六·四言长篇·读书乐并引”。全诗参见：李贽. (2018). 焚书（张建业译）. 中华书局。
2. 该译文为意译与摘译，完整译文参见上书。
备注：本文为《聪明的阅读者》一书自序，初稿写于 2020 年 10 月 8 日，定稿于 2022 年 12 月 1 日，于 2023 年 4 月随书首次出版。